La plaque de bronze d’Oba Ozolua est l’une des nombreuses et célèbres plaques de bronze du Bénin qui ornaient autrefois le palais royal du royaume du Bénin, dans ce qui est aujourd’hui le Nigeria. Ces plaques constituent un témoignage important de l’histoire, de la culture et de l’art de ce puissant royaume africain.
Voici une description des caractéristiques typiques d’une plaque représentant Oba Ozolua :
- Représentation centrale : La plaque met en scène une figure centrale de haut rang, souvent identifiée comme l’Oba Ozolua lui-même. Il est généralement représenté de face, dans une posture digne et royale.
- Costume et regalia : L’Oba est richement vêtu, portant des habits cérémoniels élaborés, des colliers de perles de corail (symbole de son statut), et parfois une coiffe distinctive. Des éléments de son armure peuvent également être présents, soulignant son rôle de guerrier et de conquérant.
- Attributs de pouvoir : Il peut tenir des objets symboliques de son pouvoir et de son autorité, comme une épée de cérémonie (eben) ou une lance.
- Figures d’accompagnement : Des guerriers et des serviteurs de plus petite taille encadrent souvent la figure centrale. Les guerriers peuvent porter des boucliers et des lances, tandis que les serviteurs peuvent tenir des instruments de musique (comme des gongs ou des trompes) ou d’autres objets rituels.
- Motifs de fond : L’arrière-plan de la plaque est souvent décoré de motifs de feuilles de rivière (символизирующие связь с Olokun, le dieu de la mer et de la richesse) et de points.
- Matériaux et techniques : Ces plaques sont réalisées en laiton ou en bronze par la technique de la cire perdue, un procédé de moulage sophistiqué qui permet de créer des détails complexes.
- Fonction commémorative et historique : Ces plaques servaient à décorer le palais et à commémorer les règnes des Obas, leurs réalisations, les événements importants de la cour et les aspects de la vie rituelle. La représentation d’Oba Ozolua rappelle son règne marqué par une importante expansion militaire et le renforcement des liens avec l’Empire portugais au XVe et XVIe siècles.
La plaque de bronze d’Oba Ozolua n’est pas seulement une œuvre d’art, mais aussi un document historique précieux qui offre un aperçu du royaume du Bénin à son apogée. De nombreux exemplaires de ces plaques se trouvent aujourd’hui dans des musées à travers le monde, souvent au sein des collections dites des « Bronzes du Bénin », dont une partie a été pillée par les forces britanniques en 1897. Un exemplaire de cette plaque est notamment conservé au Musée des Civilisations Noires à Dakar, au Sénégal.
